善忘或俗語所講「冇記性」是不同年紀的人都曾遇過的情況。剛用過的計算機放在那裏？下星期和外母吃飯的時間和地點是什麼？剛才上司吩咐要回覆的客人的電話號碼是什麼？我的電話簿放在那裏？為什麼總是在想打電話時才發覺忘記了手提電話放在什麼地方？以上種種善忘的經驗可能我們都有試過，幸好通常這些情況對我們的生活不會有太大的影響。對年輕人來說，偶然的善忘可能只是操心大意的結果，可以一笑置之，不需要很憂心，但老年人的善忘郤不可同日而語。

• 生理因素： 記憶能力是與一個人的腦神經細胞有關的，科學家發現一般老年人的腦神經細胞數目比年輕人為少，腦部的重量也較輕。此外，老年人腦神經的新陳代謝率和細胞與細胞之間的傳導物質也減少了。這些老年腦部的生理改變也會影響他的記憶力。

• 老年人善忘的另一個原因是神經系統傳遞訊息的速度較慢，可能出現訊息混亂或流失的問題，未能對外界的刺激作出適當的反應，形成善忘。

• 年老亦會減弱個人的專注力。若注意力或集中力較差時，即使看過、聽過或想過的事情亦只會擦腦而過，例如只停留在腦際一至二秒便消失，變成失去對該事情的記憶。

• 老年人也會因疾病（例如老年痴呆症、中風或抑鬱症）而出現記憶力衰退的情況。以老年痴呆症為例，患有這病的老人家最初可能只忘記人名和地名，但有關該人或該地的事情，尤其是很久之前發生的，則還好好地保存在記憶裏。這時期的患者常會找方法掩飾自己的善忘症狀。但時間一久，隨病情加重，便不能再掩飾，因為他們會連最簡單的東西也忘記了，相同的問題會反覆詢問多次，例如剛吃完飯還不斷問何時開飯。嚴重的老年痴呆症患者甚至會忘記所有事情，腦中一片空白。

• 心理因素： 如缺乏信心也會影響記憶。老年人偶然的善忘若遇上家人過大的反應，會造成過份負面的想法，覺得自己「無用」，甚至放棄嘗試去記一些容易記的東西，只依賴家人的提點。另外因記不起東西而緊張，或自我要求過高，非但無助記憶，反而加重自己的壓力，更難集中精神去記憶。

• 環境因素： 如環境過份嘈雜，家中的物品擺放沒有特定的位置或系統，日常生活沒有合理的程序和時間等不利因素都會影響記憶。

雖然上面談到很多影響老年人記憶的不利因素，但也有很多方法，可以既簡單又有效地改善老年人的記憶力衰退的問題。但老年人如遇上嚴重的記憶力衰退問題時，應尋求有關專科醫生協助，例如老年精神科或老人科，又或記憶診所，以便及早診斷和接受適切的治療和訓練。

一般處理記憶力衰退的方法可從個人、環境和輔助用具三方面進行：

1. 1. 個人方面
      • 將日常用品放在固定和相關的地方。例如電話簿應放在電話旁。鎖匙應放在近大門的固定位置。另外，要養成物品用完後放回原處的習慣。例如看完電視後應把遙控器放在電視機旁或放回遙控器的坐架內。
      • 用不同的工具記錄資料，可使生活編排得更有秩序，減少遺漏的機會。例如多使用工作清單作為記錄當天要做的事；用時間表記下重要的約會，用電話簿記錄親友的電話等。
      • 用背誦法去記新的資料。例如要記下人名、電話號碼、購買物品的時候，可在心中重複多次，增強印象。
      • 把資料分類記憶。例如把要買的食物分成蔬菜、生果和肉類來記憶，然後按各類別到街市或超級市場購買。
      • 用圖象或聯想法增強記憶。例如剛認識一位朋友叫 區東山 ，可以想象一個鐵東面的一座山。

1. 1. 環境方面
      • 利用周圍環境和設施，幫助記憶。例如用鮮色的筆把常用的電話號碼寫在電話旁當眼的地方。在當眼的地方擺放大日曆或月曆，將重要的約會或要做的事記在上面。
      • 同類的物件最好放在一起，並貼上標籤。例如藥物放在同一膠盒，並貼上紅十字的標貼。

1. 輔助工具

   • 選擇何種輔助用具因人而異，要考慮使用者的能力、經濟情況和意願。常用的輔助用具的例子有：採用藥劑量容器，提醒老人自己服用藥物的正確份量。在美國更研製出會讀出藥物袋標籤的儀器，方便老人（尤其不識字的老人）也可以按標籤指示服藥，和明白其他有關該藥物的資料如副作用。善忘或曾經試過迷路的老人家可以佩戴記有姓名、電話和聯絡人資料的鏈墜或手鐲，以便一旦迷路時，路人可以聯絡其家人。另外，亦可考慮使用自動跳掣的電熱水煲，可減少因忘記熄火而引致的意外。

以上提及的方法可按老年人的記憶力衰退情況而適當地運用。總括來說，一個有規律的生活習慣，一個井井有條、安全和有適當提示的家居環境，最能幫助老人去適應日常生活中因記憶力衰退而引致的困難。