【星島日報報道】歲月留憾，麗琴婆婆兒孫滿堂，內心仍像缺了最關鍵一塊的拼圖，那缺失的一塊，便是與她失散了一甲子的妹妹吳桂妹。如果可以時光倒流，她會返回八歲那年，堅決制止父親把只有六個月大的胞妹拱手送人，但她當年不假思索地附和說好，抱憾至今。人海茫茫，年代久遠，麗琴婆婆從沒忘記親妹，一直追尋下落，只願九旬母親在有生之年，能與天各一方的失散女兒重逢，她亦能跟妹妹面對面說聲：「桂妹，對不起，我很想念妳！」記者：李智智 譚皚璧

上世紀五十年代，香港經歷二次大戰炮火洗禮，百廢待興，處於復甦階段。現年六十九歲的吳麗琴婆婆，小時候生活貧困，她與兩名弟弟隨父母，在西營盤第一街一家前鋪後居的米鋪，以六元月租一張牀位。父親吳仁傑當人力車伕，望天打卦，每月收入不足十元，生活捉襟見肘，常與妻子陳七為錢銀起紛爭。

父問：將妹送人好嗎

「我們一家五口擠在牀上對頭睡，那里就像粵語片《七十二家房客》場景，六百方呎單位，置放十多張三層碌架牀，住滿七十多人。」麗琴憶述童年畫面，歷歷在目。

一九五七年八月九日，吳母誕下四妹取名吳桂妹，麗琴笑說：「我們都叫她的乳名『乖女』，因桂妹潮州語讀音與乖女相似。」但「乖女」再乖巧，在傳統潮州人家庭仍被視為負擔，雙親爭吵無日無之，有一天，重男輕女的母親盛怒抱走兩名弟弟回娘家。

媽媽離家出走後，只有八歲的麗琴身兼母職照顧桂妹，笨拙地用破衣服當作裹尿布，小心翼翼地將僅餘半罐的奶粉，逐匙逐匙取出來泡奶。每當妹妹在晚上飢腸轆轆，哭鬧不停，惹來房客投訴，她只好揹 妹妹流浪，到大排檔拾麵包皮果腹，等候爸爸回家。

有一天，麗琴揹 妹妹，跟爸爸到西環正味茶樓吃每天唯一的一餐時，爸爸見麗琴瘦骨嶙峋，問道：「連妳也沒有飽飯吃，不如將妹妹送給別人，好嗎？」麗琴毫不考慮便稚氣說好，沒料在紙紮鋪打工的「馬姐」從旁偷聽到，就這樣抱走了桂妹，麗琴不知道這一別，可能是一輩子。

紙紮鋪收養付60元利是

數天後，媽媽回來驚悉桂妹被送走了。「媽媽當時哭 不停打我，責罵我為何不阻止爸爸」，麗琴難忘一家人趕到紙紮鋪討回桂妹，惟老闆娘譏諷他們根本無條件給桂妹吃飽穿暖、供書教學，然後送上一封六十元利是，相等於一般工人的一個月薪水。媽媽無言以對，惟有低頭妥協，忍痛送走女兒。

一年多後，麗琴舉家搬到西環豬毛山頂木屋區，但她不時到紙紮鋪偷看桂妹是否安好，渴望見證妹妹長大。有一次，麗琴尾隨桂妹登乘電車，並坐到妹妺身旁，她說：「桂妹的樣子跟我很相似，還告訴我在讀鐘聲小學。」姊妹首次對話，亦是最後一次。吳家後來搬到慈雲山徙置區，兩姐妹一度失聯。

麗琴二十二歲時，在旺角街頭遇上紙紮鋪老闆娘，對方主動說：「她（桂妹）很好，在讀聖保羅（中學），別再找她了！」麗琴如實轉告媽媽，反被怒斥：「你再找她（桂妹），我就打斷妳的腿！」麗琴日後才明白，母親不欲打擾桂妹，更害怕妹妹看到滿臉白蝕的生母而感羞恥。

「一切因我而起！」麗琴早年隨家人在美國定居，過 幸福愜意的三代同堂生活，始終放不下埋藏心坎的那分愧疚，故她不時回港打探妹妺消息，無奈年代久遠，許多事情印象模糊。她早前取得桂妹的出生登記紀錄，又尋求紅十字會協助，在社交網貼出尋人啟事，希望有助尋人。

冀母有生之年見一面

縱使機會渺茫，麗琴深信奇迹，日前她喜獲消息，指當年收養桂妹的紙紮鋪叫「廣祥」，位於皇后大道西，老闆娘人稱「三嫂」，惟該店已於多年前結業，現址面目全非， 索有限。

麗琴稱，父親七十多歲時中風去世，住在安老院的九旬媽媽亦患上心臟病和腦退化，但當她聽見會尋找桂妹，即會心微笑，麗琴哽咽說：「我祈求媽媽有生之年，可以見桂妹一面」。

兩姊妹若有天重逢，麗琴希望第一時間問道：「生活過得好嗎？若好，我便沒那麼內疚；若不好，我會由衷道歉，然後好好補償她。」

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